そしてきれいな麦粒になっても所沢には製粉してくれるところがありません。わざわざ副代表のMさんがときがわ町の製粉所まで車で運び込み、ようやく約40�sの真っ白い小麦粉となって戻ってきたのです。そんな愛しい小麦粉でうどんを作ろうというのです。会員の士気も高まります。

今回はKさん(男性)にうどん作りのリーダーをお願いしました。何事にも丁寧に緻密に取り組まれるKさん。会員向けにうどんの打ちのレシピを印刷し、分かり易く見て学べるようにとパソコンでうどん打ちの動画を見られるように準備してくれました。

一人500gの粉を打ちます。水回し、こね、さらに厚手のビニール袋に入れて足で踏みます。コシのあるうどん作りには欠かせない作業です。袋から取り出し麺棒で薄く伸ばそうとしますが、コシか強くなった生地はなかなか簡単には平べったくなりません。力を入れて四方八方に伸ばし、折りたたみ、丁寧に細く切っていき、たっぷりのお湯で15分から20分ほど茹で上げます。

隣の調理台ではけんちん汁を作っています。ふくよかな色白の里芋、色鮮やかなホクホクかぼちゃ、太いネギはトコトコ農園産です。大根、人参、ゴボウは収穫の時期がもう少し先なので間に合いませんでした。野菜はお肉と共に香ばしく胡麻油で炒められ、寸胴鍋の中で煮込まれています。う〜ん、いい匂い。

実験農場「山芋クラブ」から長さ60�pもある立派な山芋の差し入れがあり、急遽「とろろうどん」もメニューに加わりました。皮をむき、黒ずまないように酢水につけ、おろし金でおろします。ビニール手袋をしないと痒くなりそうです。おろした芋をすり鉢に入れ、だし汁を加えさらに丁寧にすって、なめらかなとろろの準備もできました。

今回の小松菜の胡麻和えは特別なものです。小松菜は勿論畑からのものですが、なんといっても胡麻もトコトコ農園産なのですから。

胡麻も麦同様とても手間が掛かります。刈った胡麻をブルーシートに広げ、棒で叩いてサヤから胡麻粒を取り出します。大変なのはその後。ふるいにかけて一緒に落ちたサヤやごみを取り、さらに手やピンセットで細かいゴミを取り除きます。きれいになった胡麻を水で洗い、しばらく水につけておき、沈まない不良の胡麻を取り除き、沈んだ良質のものだけを残し天日に広げ乾燥させます。この収穫祭に間に合わせるためにMさんがこの大変な作業をやって用意してくれました。Mさんはいつも根気のいる作業を黙々とやって、農園活動を支えてくれています。

フライパンで炒って、すり鉢ですり始めましたが、少々皮が固いのか女性の会員では上手くすれません。そこへ男性会員のNさんが「やりましょうか?」と声を掛けてくれました。Nさんがゴリゴリすっていくうち、みるみる油が出て来てしっとり。私は確信しました。「男子、大いに厨房に入るべし」と。

うどん打ちも楽しいけれど、やはりスィーツ作りにはまた違った楽しさがあります。夢があるというのでしょうか、特に女性や子供にとってはワクワクしますよね。

今回は料理上手のHさんが畑から掘ってきた丸々太ったサツマイモで普段のスィートポテトよりグレード・アップしたクランブル・スィートポテトを作ってくれます。

こどもは正直。料理が大好きなこども会員、T君9才はHさんのそばを離れません。熱々のお芋を潰したり、計量したり、クランブルをトッピングしたり、本当によく働きます。「お料理の上手な男の子はモテルというけど、T君も女の子にモテルのでしょう?」と聞くと、ニッコリ笑って「料理についてはね。」との返事。将来が楽しみですね、T君のお母さん。

さて、料理も出来上がり、盛り付けも完了しました。うどんは細いもの・太目のもの、長いもの・短いものなど様々ありますが、それはご愛嬌。けんちんうどん、とろろうどん、小松菜の胡麻和え、クランブル・スィートポテト、季節の果物りんごと梨、さらに実験農場「粋京」から万願寺唐辛子の焼き浸しが差し入れされ、豪華な食事会となりました。いつものことながら「いただきまーす!」の弾む声。和やかで楽しい、「食欲の秋」を堪能した収穫祭でした。

片付けを終え、帰りには約2人前のうどんと万願寺唐辛子のお土産がありました、台風襲来の前日で雨の中の帰宅となりましたが、皆さん「来て良かった」と思って下さったのではないでしょうか。いつもながら、ご協力ありがとうございました。

次回は火曜G,土曜G、それぞれの12月最後の作業日に白菜鍋を畑で楽しみます。北風が冷たく感じられる頃、熱々の鍋が身体も心も温かくしてくれることでしょう。お楽しみに!

追: 今回収穫祭で作った「けんちん汁」と「クランブル・スィートポテト」の作り方は、ホームページ「自然な暮らし」の「レシピの御裾分け」で紹介します。皆さん、是非作ってみて下さい。