特集・市民農園、人気の秘密

　人口３６５万人の大都市、横浜市には市が認定した市民農園が１７５ヶ所ある。市民農園の総面積は２２，８ヘクタールに及ぶ。

　内訳は一区画平均３０平米の土地を市民に貸し出すタイプのものが８３ヶ所、農家の畑を使い、農家主導の下で栽培、収穫を体験する体験型タイプのものが８９ヶ所、２種類の市民農園からなる。

　そのほかにも公園タイプの農園が５ヶ所、小中学生を対象にした環境学習農園が８ヶ所、いきいき健康農園という名称の市民の自主管理による農園が９ヶ所ある。

　横浜市ではこのように市民の要求レベルに応じた農園が整備され、市民に提供されている。

　食の安全と農業への関心の高まり、そして高齢化社会と自然志向への傾斜、いくつかの要素が絡み合い、市民農園は静かなブームが続いている。

　行政の管理する市民農園は原則、市民にしか開放されていない。しかも人気は高く、抽選に外れる人は多い。順番待ちが多くなれば、公平性の原則から契約期間が２年、市によっては最長でも３年といった具合に利用制限が設けられているところが主流である。

　運良く抽選に当たって、市民農園を楽しんでいる人でも、２、３年後にはせっせと肥料を入れた畑を返さなくてはならない。

　公共の市民農園が充実している横浜市だが、２０００年８月に私営の市民農園を開設した企業がある。有限会社ドミタス（下山博社長）は特定農地貸付法に基づいた市民農園（横浜市では「特区農園」の名称）の運営を受託して新しいビジネスを展開してきた。現在では横浜市緑区、青葉区を中心に１３ヶ所の「ドミタス家庭菜園」を展開している。

　その規模は５００区画、総面積２，４ヘクタール、会員数も４００名と成長著しい。

　当ＮＰＯの所在地の所沢市が管理する市民農園が市内に６ヶ所、４２４区画、総面積１，１ヘクタールと比べてみても、「ドミタス家庭菜園」の規模がおのずとイメージできる。

　市民農園の充実している横浜市で一私企業の「ドミタス家庭菜園」が大健闘している理由を探ってみた。

　公営の市民農園は市民以外は利用できない、利用期間が決められている、場所によっては水道、休憩所、トイレ、駐車場といったインフラが未整備で、利用者にとっての満足度が低いケースが散見される。農園の区割りに通路や各区画を仕切るスペースが小さくすぎて、作業がしにくい、ゆったり感がないなどの心理的配慮に欠けるケースもある。

　生まれて初めて野菜の栽培をする人が市民農園を利用する場合、野菜つくりのノウハウはみようみまねで、独学するしかない。

　またこれは憶測の域を出ないが、公営独特のこまごました利用規則に縛られ、自由度が著しく低いことが考えられる。あるいは同じ農園仲間との交流の機会が少ない、なども満足度の低さにつながってくると考えられる。

　しかし公営のメリットはそのデメリットを相殺するくらいのメリットがある。それはなんと言っても利用料金が格安であることだ。その半面、応募が集中すれば、いつ借りられるかは運次第という致し方ない側面も忘れてはいけない。

　年の瀬も押し詰まったある日、「ドミタス家庭菜園」を訪れると、三々五々、畑に会員が集まってきたので、その中のお一人、Ｉさんに話をうかがってみた。

　休憩小屋の掃除に来たというＩさんはお隣の川崎市から愛車の赤いワーゲンで来られていた。

　川崎市の自宅周辺も畑が年々激減して、公営の市民農園が借りられず、ネットで川崎市周辺の市民農園情報を検索して、「ドミタス家庭菜園」にたどり着いたという。Ｉさんは車で約２０分かけて週末農業を楽しんでいる５０代の現役サラリーマンである。